ESRI Shapefile (SHP)

Shapefile lo inventó la empresa ESRI a principios de los años noventa y todavía hoy sigue siendo el formato de intercambio más extendido en los GIS: lo leen ArcGIS, QGIS, MapInfo, GRASS, GeoPandas, PostGIS y casi todo lo que sepa trabajar con un mapa. Formalmente no es un archivo, sino un conjunto: geometría, índice, tabla de atributos, descripción del sistema de coordenadas y de la codificación.

Se exporta a shapefile cuando los datos entran en el flujo de trabajo de otros: entregarlos a un contratista, cargarlos en un GIS municipal, incorporarlos a un proyecto donde así se lleva haciendo años. El formato es antiguo y tiene limitaciones, pero precisamente por eso está garantizado que se abrirá sin preguntas.

Qué contiene el archivo descargado: un ZIP en el que cada capa ocupa su carpeta con el conjunto completo de archivos — las carreteras por un lado, los edificios por otro — y, al lado, un README.txt con la descripción. No está hecho así por capricho: un shapefile guarda un solo tipo de geometría, y puntos, líneas y polígonos no pueden convivir físicamente. Las coordenadas van en WGS84 (EPSG:4326) y los atributos de OpenStreetMap se anotan en la tabla con codificación UTF-8.

Conviene saberlo de antemano: los nombres de campo están limitados a diez caracteres y los largos se truncan, y el archivo de geometría no puede superar los 2 GB. Si esos márgenes le estorban, use GeoPackage: las mismas capas en un único archivo moderno y sin esas limitaciones.