PDF (vector — Portable Document Format)

Le PDF (ISO 32000) est le format qui s'ouvre partout : dans un navigateur, sur un téléphone, sous n'importe quel système d'exploitation, sans rien installer. La variante vectorielle ne stocke pas la carte comme une image, mais comme de la géométrie : les axes des routes, les contours des bâtiments et les étiquettes restent des objets à part entière.

D'où deux conséquences pratiques. On peut agrandir la carte sans perte de netteté — à l'impression, les lignes restent fines et régulières quel que soit le format de la feuille, du A4 à l'affiche. Et on peut la modifier : le fichier s'ouvre dans Illustrator, Inkscape ou CorelDRAW comme du graphisme vectoriel ordinaire, où les objets se recolorent et se déplacent.

Le fichier est assemblé via la mise en page d'impression de QGIS en mode vectoriel : les étiquettes restent du texte avec polices incorporées — on les retrouve par la recherche dans le document et on peut les sélectionner, pas seulement les regarder. La taille de la feuille se choisit à l'export (A4–A0) ou se détermine automatiquement d'après la superficie de la zone.

Le PDF vectoriel a sa limite : plus il y a d'objets, plus le fichier est lourd et long à ouvrir — la carte d'une région entière peut nettement ralentir une visionneuse de navigateur. Pour ces cas-là, il y a le PDF matriciel : il s'ouvre instantanément quelle que soit la densité du bâti, mais ne se met pas à l'échelle sans perte de netteté.