HPGL — Hewlett-Packard Graphics Language

HPGL es un lenguaje de control de plóteres ideado por Hewlett-Packard y documentado públicamente en 1984. No es una imagen, sino una lista de comandos que el equipo ejecuta al pie de la letra: levanta la pluma, bájala, ve a este punto. En cuarenta años el lenguaje ha sobrevivido a los plóteres de plumas y todavía lo entienden las cortadoras de vinilo, las grabadoras láser y las máquinas CNC.

Un mapa se exporta a HPGL cuando el resultado tiene que ser un objeto físico: el contorno de un barrio trazado con una pluma de verdad sobre papel, la silueta de una ciudad recortada en vinilo, un plano de calles grabado en madera. El archivo es de texto: puede abrirlo en un editor y leer cada comando.

En el flujo van los comandos IN, SP, PU, PD, PA: inicialización, selección de pluma y desplazamientos con la pluma levantada o bajada. Cada capa del mapa recibe su pluma, con un número del uno al ocho; los polígonos se cierran y los objetos puntuales se dibujan como cruces de unos cinco metros a la escala del mapa. Las coordenadas se escriben en unidades de plóter: cuarenta unidades por milímetro.

Las limitaciones del formato son claras: solo contornos bidimensionales, sin rellenos, sin ráster y sin rótulos, porque en los equipos antiguos sencillamente no existe el comando de texto. El color físico de la línea no depende del archivo, sino de qué pluma o qué cuchilla esté puesta en la ranura correspondiente.