HPGL — Hewlett-Packard Graphics Language

HPGL ist eine Sprache zur Plottersteuerung, erdacht von Hewlett-Packard und 1984 öffentlich dokumentiert. Es ist kein Bild, sondern eine Liste von Befehlen, die das Gerät wörtlich ausführt: Stift heben, Stift senken, zu einem Punkt fahren. In vierzig Jahren hat die Sprache die Stiftplotter überlebt und wird bis heute von Folienschneidern, Lasergravierern und CNC-Maschinen verstanden.

Eine Karte exportiert man nach HPGL, wenn am Ende ein physischer Gegenstand stehen soll: der Umriss eines Stadtviertels, mit einem echten Stift auf Papier gezeichnet, eine aus Folie geschnittene Stadtsilhouette, ein in Holz gravierter Straßenplan. Die Datei ist reiner Text — man kann sie im Editor öffnen und jeden Befehl lesen.

Im Strom stehen die Befehle IN, SP, PU, PD, PA: Initialisierung, Stiftwahl, Bewegungen mit gehobenem und gesenktem Stift. Jede Kartenebene erhält ihren eigenen Stift mit einer Nummer von eins bis acht, Polygone werden geschlossen, Punktobjekte als Kreuze von etwa fünf Metern im Kartenmaßstab gezeichnet. Die Koordinaten stehen in Plottereinheiten — vierzig Einheiten je Millimeter.

Die Grenzen des Formats sind ehrlich: nur zweidimensionale Umrisse, ohne Füllungen, ohne Raster und ohne Beschriftungen — einen Textbefehl gibt es auf älteren Geräten schlicht nicht. Die tatsächliche Linienfarbe hängt nicht von der Datei ab, sondern davon, welcher Stift oder welches Messer im entsprechenden Steckplatz sitzt.